褐鐵礦是主要的鐵礦物之一，它是以含水氧化鐵為主要成分的、褐色的天然多礦物混合物；其含鐵量并不高，是次要的鐵礦石。褐鐵礦呈多種色調的褐色，條痕黃褐色；半金屬光澤；一般為鐘乳狀、葡萄狀、致密的或疏松的塊狀甚至土狀，也有像黃鐵礦那樣的晶體形狀（稱為假象）以及結核狀。褐鐵礦除了能提煉鐵外，還可用作顏料，黃土的顏色也主要是由于含有褐鐵礦而形成的。

工業褐鐵礦石

“褐鐵礦”一詞并不是礦物的種名，通常是針鐵礦、水針鐵礦的統稱。因為這些礦物顆粒細小，難于區分，故統稱為“褐鐵礦”。早先認為褐鐵礦是成分為2Fe2O3·3H2O的一種獨立礦物，但X射線衍射分析表明,它們大部分是隱晶質的針鐵礦，可混有纖鐵礦、赤鐵礦、石英、粘土等，含吸附水及毛管水，成分可變，但基本上為?FeO(OH)·nH2O。

錆色褐鐵礦

由于它屬于含鐵礦物的風化產物（Fe2O3·nH2O），成分不純，水的含量變化也很大，通常呈黃褐至褐黑色，少數表面出現錆色是由于礦物表面受氧化作用形成的薄膜經光的衍射作用而成；硬度隨礦物形態而異，無磁性。褐鐵礦是氧化條件下極為普遍的次生物質，在硫化礦床氧化帶中常構成紅色的“鐵帽”，可作為找礦標志。

主要成礦類型：

褐鐵礦主要有矽卡巖型褐鐵礦和高硅型褐鐵礦兩大類。其中前者約占66%，后者約占34%。矽卡巖型褐鐵礦主要由褐鐵礦、赤鐵礦和石英組成，高硅型褐鐵礦主要由褐鐵礦、赤鐵礦、針鐵礦和石英組成。一般褐鐵礦石中的礦物種類有26種之多，但主要是褐鐵礦和石英，其他含量甚微。?

形成原因：

褐鐵礦床為酸性殘余火成巖與石灰巖接觸發生交代硫化作用，并經后期長期氧化作用成黃鐵礦矽卡巖型鐵帽狀褐鐵礦床(鐵礦床的氧化帶中以次生礦物的形式產出)，整個礦床平均含鐵地質品位為37%以上，褐鐵礦石、石英占總量的90%以上，其中石英占10%~40%，與褐鐵礦成消長關系。部分褐鐵礦由沉積作用形成于海洋、淡水和沼澤中。